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在漫长的隆冬三月，人们常掰着指头计算着春天的距离，企盼着春天的脚步。在此基础上，由“数九”发展为“九九歌”。 冬至是我国农历二十四节气之一，时间在每年阳历12月21日至23日之间。这一天北半球在全年中白昼最短，黑夜最长。冬至还是中华民族的传统节日，也称冬节、长至节、亚岁等。冬至过节的习俗起源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。古时每届此日，上至百官朝贺，下至百业停工，相互宴请，馈赠礼品，因此民间也有“冬至大如年”的说法。 过了冬至，就进入数九隆冬。所谓“冬至数九”，即从冬至这天起，每数九天算一个“九”。因冬至是“头九头”，故往后数九天即称为“头九”，第二个九天为“二九”，第三个九天为“三九”，依此类推。一直数到第九个九天，共计九九八十一天。度过此时，则是寒冬将尽，春天即来。 “数九”期间是一年中最冷的时期，太阳直射纬度从南回归线北移，北半球白昼渐长，寒气渐消。所以数九的过程也就是消寒的过程。“数九”习俗源于何时，现已无从考证。不过早在南朝，宗懔在《荆楚岁时记》中就有记载：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。” 人们按照各地的农事物候和风俗习惯，编排出适合各自使用的九九谚语和顺口溜，逐渐形成了在全国流传甚广的九九歌。虽版本不一，但多同中有异。仅明代就有很多不同的版本，如明代刘侗等撰《帝京景物略》，其中“九九歌”云：“一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱（音同“毕”）篥（音同“栗”）。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推盐虎。六九五十四，口中呬（音同“细”）暖气。七九六十三，行人把衣单。八九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡，蚊虫虼蚤出。”觱篥为古簧管乐器名，以竹为管，管口插有芦制哨子，有九孔，由西域传入，为隋唐燕乐及唐宋教坊乐的重要乐器。而盐虎本来指古代一种虎形的盐，这里比喻人们所堆的雪人。 明代谢肇淛（音同“浙”）的笔记类著作《五杂俎》也记载了《九九歌》云：“一九二九，相逢不出手；三九四九，围炉饮酒；五九六九，访亲探友；七九八九，沿河看柳。”简单明了，更加通俗易记。 时至今日，在京津一带仍然流传九九歌，较为常见的版本是：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”虽然各地的歌词不尽相同，但其三言两语，就把天气变化与自然景物囊括其中，还朗朗上口，便于记忆，甚至成为孩童的启蒙歌谣。
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